Essa Baronesa Era Pura Perfeição… Até Descobrirem Seu Segredo Macabro — São Luís, 1951 

Essa Baronesa Era Pura Perfeição… Até Descobrirem Seu Segredo Macabro — São Luís, 1951

Bem-vindo a esta viagem por um dos casos mais inquietantes registados na história de São Luís. Antes de iniciar, convido-o a deixar nos comentários de onde nos está a ver e o horário exato em que ouve esta narração. Queremos saber até que locais e em quais os momentos do dia ou da noite que estes relatos documentados estão a chegar.

Em 1951, a cidade de São Luís do Maranhão vivia um período de transformação silenciosa. As casas coloniais portuguesas mantinham as suas fachadas de azulejos desbotados pelo saldo atlântico, enquanto a elite local tentava modernizar-se aos moldes do sul do país. Na rua do Egito, uma das mais tradicionais do centro histórico, erguia-se o solar do Távora, uma construção de três pisos com varandas de ferro fundido e janelas que pareciam vigiar o movimento da cidade.

Aí residia Helena de Menezes Távora, conhecida em toda a sociedade ludovicense como a Baronesa de Praia Grande, título herdado do seu falecido marido, o Barão Cristóvão Távora, que morrera em circunstâncias nunca totalmente esclarecidas em 1946. Helena tinha 42 anos em 1951. era descrita pelos frequentadores dos salões como uma mulher de beleza distinta, com cabelos negros sempre presos em coques elaborados, pele clara que contrastava com o clima tropical e olhos castanhos que, segundo relatos da época, conseguiam transmitir ternura e

frieza na mesma medida. Vinha de uma família portuguesa estabelecida no Maranhão desde o século XVII, com propriedades rurais no interior e investimentos em casarões de aluguer na capital. O casamento com o Barão Távora, 23 anos mais velho, tinha sido arranjado quando tinha apenas 19 anos. Ele era viúvo, sem filhos, dono de uma fortuna construída com exportação de babaçu e algodão.

A sociedade maranhense da época vivia de aparências. Famílias tradicionais frequentavam a Catedral da Sé aos domingos. Participavam em saraus literários no palácio dos leões e mantinham rígidas convenções sobre o que era apropriado mostrar e o que devia permanecer escondido. Helena circulava com à-vontade neste ambiente, organizava chás de beneficência, patrocinava obras de caridade através da irmandade do Bom Jesus dos Passos e era presença constante nos eventos da alta sociedade.

Vestia-se com tecidos importados da Europa, usava jóias discretas, mas valiosas, e falava fluentemente francês, o que impressionava as senhoras da época. O solar dos Távora era conhecido pela elegância dos seus interiores. No térrio funcionavam dois salões de recepção decorados com mobiliário proveniente de Lisboa, espelhos venezianos e lustres de cristal da Boia.

O primeiro andar albergava os aposentos privados da Baronesa, uma biblioteca com volumes encadernados em pele e um oratório particular onde ela rezava diariamente. O segundo piso, segundo os empregados, era raramente utilizado. Ficavam ali os antigos aposentos do Barão, um quarto de hóspedes nunca ocupado e duas salas trancadas que Helena mantinha sob a sua única chave.

O porão, comum nas construções antigas de São Luís, devido à humidade e às cheias, servia para guardar mantimentos, vinho do Porto e objetos sem utilidade imediata. A rotina da baronesa era previsível. Acordava às 6 horas da manhã, assistia à missa na capela particular antes do café, dedicava as manhãs a tarefas administrativas relacionadas com os seus imobiliário e investimentos.

Almoçava sozinha, descansava durante uma hora e depois recebia visitas ou saía para compromissos sociais. Jantava às 19 horas, sempre servida pela dona Josefa, uma empregada que trabalhava na casa desde os tempos do Barão. Após o jantar, recolhia-se aos seus aposentos e ninguém incomodava até ao dia seguinte.

Dona Josefa tinha 58 anos e era natural de Alcântara, concelho vizinho de São Luís. Trabalhava no Solar desde 1937. Era viúva, sem filhos, e vivia numa dependência nas traseiras do casarão. Cozinhava, limpava as divisões do térrio e primeiro andar e tratava das roupas da patroa. Nunca subia ao segundo andar sem autorização expressa, nunca entrou no porão.

Segundo o seu próprio depoimento dado anos mais tarde, a baronesa não permitia que ninguém transitasse por determinadas áreas da casa. Havia regras claras e ela nunca as questionou. Outro funcionário do solar era Severino Ramos, um homem de 35 anos contratado em 1948, para cuidar da manutenção externa do jardim e fazer reparações quando necessário.

Severino não vivia na propriedade. Chegava às 7 da manhã e ia embora às 17 horas. podava as árvores de fruto do quintal, reparava telhas quando a chuva danificava a cobertura, pintava as grades. Também nunca subiu ao segundo andar, também nunca desceu à cave. A baronesa pagava bem e pontualmente. Não havia razão para desobedecer.

Durante os primeiros meses de 1951, tudo parecia decorrer dentro da normalidade esperada. A Helena participou do baile de Carnaval do Clube Lítero Recreativo Português. Doou uma quantia significativo para a reforma da Igreja do Desterro e foi homenageada numa recepção oferecida pela esposa do governador.

Em abril desse ano, no no entanto, começaram a surgir os primeiros sinais de que algo não estava completamente alinhado com a imagem perfeita que a baronesa projetava. Tudo começou com uma queixa aparentemente trivial. A família Correia, que vivia três casarões adiante na mesma rua do Egito, comentou com vizinhos um odor estranho que ocasionalmente chegava até às suas janelas quando o vento soprava de uma determinada direção.

Descreviam como um cheiro a matéria orgânica em decomposição, semelhante ao da carne estragada. Imaginaram inicialmente que fosse algum problema no sistema de esgotos comum nas edificações antigas do centro. A autarquia foi acionada, inspecionou a rede de esgotos da rua e não não encontrou nada de irregular. O cheiro, no entanto, manteve-se.

Era intermitente. Aparecia especialmente em dias de muito calor, quando a temperatura em São Luís ultrapassava os 35º. Outros moradores da rua do Egito começaram a reparar: uma senhora que morava em frente ao solar dos Távora referiu em conversa na feira que às vezes durante a madrugada ouvia sons provenientes da propriedade.

Sons que ela não conseguia identificar com precisão, arrastamentos, batidas surdas, nada que durasse muito tempo, nada que se repetisse com regularidade suficiente para parecer preocupante. Em maio de 1951, durante uma das tardes chuvosas características da estação, a Dona Josefa estava a limpar o corredor do primeiro andar quando ouviu um barulho vindo de cima.

Eram passos pesados ​​a cruzar o tecto sobre a sua cabeça, vindos do segundo andar. Ela sabia que a baronesa tinha saído para uma reunião da sociedade de senhoras de caridade e não deveria estar em casa. largou o pano de chão e ficou imóvel a escutar. Os passos pararam silêncio. Depois recomeçaram, agora mais rápidos, como se alguém estivesse correndo. Depois cessaram novamente.

Josefa subiu as escadas com cuidado, chegou ao segundo andar. Tudo estava em ordem. As portas dos aposentos do falecido barão estavam encerradas. O quarto de hóspedes também. As duas salas trancadas. permaneciam como sempre. Ela tocou na maçaneta de uma delas. Estava quente. Recolheu a mão imediatamente, desceu as escadas sem compreender o que tinha acontecido.

Quando a baronesa regressou, Josefa não mencionou o sucedido. Tinha aprendido ao longo dos anos que certas coisas não deveriam ser perguntadas. A patroa valorizava a descrição, valorizava o silêncio. Quem servia na casa do Stávora sabia que fazer demasiadas perguntas era o caminho mais rápido para ser dispensado.

No início de junho, Severino Ramos estava no quintal a podar uma mangueira quando viu algo que lhe pareceu estranho. A janela de um dos quartos do segundo andar, que sempre permanecia fechada com as cortinas corridas. estava entreaberta. Ele nunca tinha visto aquela janela aberta. Ficou a observar por alguns minutos.

Uma cortina de tecido escuro balançava ligeiramente com a brisa. Então, a janela fechou-se sozinha ou alguém a fechou por dentro. Severino voltou ao trabalho sem comentar nada. Os eventos seguintes foram relatados por diferentes pessoas em momentos distintos, mas todos convergiam para o mesmo período. Entre junho e julho de 1951, a baronesa começou a mudar subtilmente o seu comportamento.

Cancelou compromissos sociais com justificações vagas. Deixou de receber visitas no solar. Quando encontrada na rua, mostrava-se cordial, mas apressada, como se tivesse urgência em regressar a casa. A sua aparência continuava impecável, mas alguns conhecidos notaram que ela parecia mais pálida, com olheiras discretas, que a maquilhagem não escondia completamente.

Em uma tarde de julho, a sobrinha do baronesa, Amélia Portela, foi ao solar para uma visita não anunciada. Amélia era filha da irmã mais nova de Helena. vivia em São Luís com o marido e tinha 26 anos. Mantinha um relacionamento cordial com a tia, embora não fossem especialmente próximas, tocou a campainha do portão.

A Dona Josefa atendeu e disse que a baronesa não estava recebendo visitas nesse dia. Amélia insistiu dizendo que era família e que só queria conversar uns minutos. Josefa voltou para dentro de casa. Demorou. Quando regressou, informou que a senhora da casa estava indisposta e pedia desculpa. Amélia foi-se embora contrariada. Comentou com a mãe que achou estranha a recusa da tia.

A mãe de Amélia, Virgínia Menezes, também ficou intrigada. Conhecia a irmã o suficiente para saber que aquele tipo de comportamento não era característico. Helena sempre valorizara as relações familiares, ainda que mantivesse uma certa distância emocional. Recusar uma visita da sobrinha sem motivo aparente parecia indicar algo errado.

Virgínia esperou alguns dias e depois foi pessoalmente ao solar. Estávamos no início de agosto. O dia estava nublado e húmido. Ela foi recebida pela dona Josefa no portão, mas desta vez a baronesa consentiu em vê-la. Foram ao salão de recepção do térrio. Helena estava vestida adequadamente com um vestido cinzento de corte elegante, cabelo arrumados, postura ereta, parecia perfeitamente normal. Ofereceu chá.

Conversaram sobre assuntos triviais e quando Virgínia mencionou a visita frustrada da sobrinha, Helena se desculpou dizendo que estava com uma enxaqueca terrível nesse dia e não tinha condições para receber ninguém. A explicação parecia razoável. Virgínia aceitou. Tomaram chá. Conversaram durante 40 minutos.

Quando Virgínia se levantou para ir embora, reparou em algo que lhe chamou a atenção. Havia um odor no ar. discreto, mas percetível. Não era desagradável exatamente, mas era incomum. Parecia uma mistura de medicamentos, talvez héter ou algo químico com outro cheiro subjacente que ela não conseguiu identificar. Perguntou à irmã se estava tudo bem.

A Helena respondeu que sim, que era apenas um desinfetante novo que a Josefa tinha utilizado para limpar os pavimentos. Virgínia saiu do solar com a sensação incómoda de que algo não estava bem, mas sem nada concreto que justificasse preocupação. Referiu o episódio ao marido, que sugeriu que ela estava a imaginar coisas.

As pessoas da idade da Helena Frequentemente desenvolviam excentricidades. Talvez a viuvez prolongada estivesse afetando o seu comportamento social. Virgínia aceitou a explicação e decidiu não insistir. Durante o mês de agosto, os vizinhos voltaram a comentar o odor. Estava mais forte, sobretudo à noite. Um comerciante, que tinha uma loja de tecidos na rua Grande, duas quarteirões abaixo, mencionou numa conversa no botequim que passava em frente ao solar do Stávora todas as manhãs a caminho do trabalho e que o cheiro estava a tornar-se insuportável.

Outros concordaram. Alguém sugeriu que talvez houvesse um animal morto escondido algures no quintal. Outro disse que poderia ser problema na fossa. Severino Ramos foi questionado sobre isso. Disse que vasculhou todo o quintal e não encontrou nada. Nenhum bicho morto, nenhum vazamento. O cheiro, segundo ele, parecia vir de dentro da casa, mas ele nunca entrava nas áreas internas para além da cozinha. Não era a sua função.

Dona Josefa também foi questionada. Ela disse que não não sentia nada de anormal. Talvez por estar habituada ao ambiente, talvez por ser mais velha e ter o olfato menos agussado. No dia 23 de agosto de 1951, aconteceu um incidente que acelerou os eventos subsequentes. Por volta das 2 horas da manhã, os moradores das casas próximas do solar foram acordados por um grito.

Foi um som agudo, prolongado, que durou alguns segundos antes de ser abruptamente interrompido. Várias pessoas acordaram, acenderam luzes, espreitaram pelas janelas. Nada aparecia fora do lugar. O solar dos Távora estava escuro e silencioso, como sempre. Na manhã seguinte, os vizinhos conversaram entre si sobre o que tinham ouvido. Alguns acharam que poderia ter sido um gato a lutar.

Outros disseram que não, que o som era humano. Uma senhora afirmou ter a certeza de que se tratava de uma mulher a gritar. Outra disse que poderia ter sido um pesadelo de alguém que gritou durante o sono. As especulações variavam, mas ninguém tomou qualquer providência oficial. A Dona Josefa, quando questionada por uma vizinha que veio comprar ovos que ela vendia, disse que não tinha ouvido nada, dormia pesadamente.

A baronesa também não referiu qualquer perturbação. Severino, que não vivia ali, não sabia de nada. Em setembro, a baronesa fez algo inédito. Mandou chamar um pedreiro e solicitou que este reforçasse a vedação da porta que dava acesso ao porão. A porta ficava numa zona de serviço nas traseiras da casa, junto à cozinha.

O pedreiro, um homem chamado António Ferreira, foi até lá no dia 5 de setembro. Observou a porta. Estava em bom estado. Perguntou à baronesa o que exatamente ela queria. Ela disse que queria tijolos. Queria que ele construísse uma parede de tijolos, tapando completamente a entrada do cave dentro da casa. O António achou estranho, mas não questionou. Trabalho.

Era trabalho. Ele demorou três dias para concluir o serviço. Ergueu uma parede de tijolos maciços com cerca de 20 cm de espessura. rebocou e pintou de branco para combinar com as outras paredes. A porta da cave desapareceu, ficou uma parede lisa. António recebeu o seu pagamento e foi-se embora sem fazer perguntas.

A Dona José achou que extremamente estranho. Perguntou à patroa porque tinha mandado fechar o porão. A baronesa respondeu que não precisava mais daquele espaço, que era demasiado húmido, que os mantimentos estragavam, que preferia armazenar tudo na despensa que tinha mandado construir no quintal. A explicação fazia algum sentido, mas Josefa continuou a achar bizarro.

Nunca tinha visto ninguém construir uma parede para fechar um divisão inteira da própria casa. Nas semanas seguintes, o odor que incomodava os vizinhos diminuiu significativamente, quase desapareceu. As pessoas comentaram que talvez o problema se tivesse resolvido sozinho. Talvez fosse algo sazonal.

talvez estivesse relacionado com as chuvas que tinham cessado. A vida na rua do Egito voltou ao ritmo habitual. A baronesa retomou algumas das suas atividades sociais. Compareceu a um chá beneficente no Palácio episcopal em outubro. Participou numa missa solene na Catedral em comemoração do dia de Nossa Senhora Aparecida. Foi vista caminhando pelo Largo do Carmo numa tarde de sol.

parecia ter recuperado a sua compostura habitual. Amélia Portela, a sobrinha, visitou o tia novamente em novembro e foi recebida normalmente. Conversaram sobre trivialidades, tomaram café com bolachas e a Amélia saiu sem reparar em nada de anormal, além de comentar mentalmente que a tia parecia mais magra. Em dezembro, com o aproximar do Natal, a baronesa encomendou reformas no salão de recepção.

Mandou trocar as cortinas, polir o açoalho de madeira e contratar um marceneiro para restaurar uma cristaleira antiga. Tudo indicava que ela pretendia voltar a receber visitas e retomar a sua posição na sociedade ludovicense. No dia 22 de dezembro de 1951, véspera de um domingo, a dona Josefa acordou mais cedo do que o habitual. Eram 5h30 da manhã.

Levantou-se, acendeu o candeeiro na cozinha e começou a preparar o café. Ouviu um barulho vindo do andar de cima, passos rápidos, depois um baque, como se algo pesado tivesse caído no chão. Ela parou o que estava a fazer e ficou atenta. Silêncio. Esperou alguns minutos, nada mais. Subiu as escadas para verificar se a patroa estava bem.

Bateu à porta do quarto da baronesa. Não houve resposta. Bateu novamente. Silêncio. Rodou a maçaneta devagar. A porta estava destrancada, abriu. A cama estava desarrumada, mas vazia. A baronesa não estava ali. Josefa caminhou pelo corredor do primeiro piso, chamando pela patroa. Nenhuma resposta. Subiu ao segundo andar, algo que raramente o fazia. Chamou novamente. Nada.

Olhou para as portas trancadas das salas que permaneciam sempre fechadas. Uma delas estava entreaberta. Ela se aproximou-se lentamente, empurrou a porta. O quarto estava escuro, cheirava a mofo e a algo químico. Abriu a janela para deixar entrar luz. O que viu fê-la dar um passo atrás e levar a mão à boca.

A sala estava repleta de objetos que não faziam sentido em conjunto. Havia uma mesa de madeira manchada com substâncias escuras, frascos de vidro com líquidos de cores variadas, instrumentos que pareciam médicos ou cirúrgicos dispostos sobre um pano, caixas de cartão empilhadas num canto e penduradas numa das paredes havia fotografias, dezenas delas, fotos de pessoas que Josefa não reconheceu, rostos sorridentes.

Algumas fotos eram antigas, amarelecidas pelo tempo. Ela saiu daquele quarto rapidamente e desceu às escadas. Procurou a baronesa no térrio. Não a encontrou. Foi até às traseiras da casa. Olhou para a parede que tinha sido construído meses antes, tapando o acesso ao porão. Aproximou-se e encostou a orelha na superfície fria dos tijolos.

escutou algo, um som abafado, ritmado, como respiração pesada. Josefa recuou apavorada, saiu da casa a correr e foi até à residência de Severino Ramos, que morava a seis quarteirões dali, numa zona mais modesta junto ao mercado da Praia Grande. Bateu-lhe à porta insistentemente. Severino atendeu ainda meio adormecido.

Josefa estava pálida e trémula. disse que precisava que ele fosse com ela ao solar, que havia algo de muito errado acontecendo. Severino vestiu-se à pressas e foi com ela. Quando chegaram ao solar, Josefa mostrou-lhe a sala no segundo andar. Severino ficou tão perturbado quanto ela. Desceram e foram até à parede que fechava o porão.

Josefa contou sobre o som que tinha escutado. Severino encostou o ouvido. Também ficou em silêncio durante um longo momento. Então afirmou que tinha a certeza de que havia alguém do outro lado. Eles precisavam abrir aquela parede. Severino foi buscar ferramentas ao depósito do quintal. Voltou com uma marreta e uma talhadeira.

começou a partir os tijolos. O reboco se esfarelou-se facilmente. Os tijolos ofereceram mais resistência, mas aos poucos foram cedendo. Foram necessários cerca de 20 minutos até abrir um grande buraco o suficiente para que alguém passasse. O odor que dali saía era indescritível. Josefa teve ânsias de vómito.

Severino atou um pano à cara, pegou uma candeeiro e enfiou o braço pelo buraco, iluminando o interior. O que ele viu fez com que soltasse a lamparina que caiu no chão da cave e apagou-se. Ele recuou o cambaliante. A Josefa perguntou o que era. Severino não conseguiu responder imediatamente. Quando finalmente falou, a sua voz estava rouca.

disse que precisavam de chamar a polícia. Imediatamente, Josefa correu para a casa do vizinho mais próximo e pediu-lhe que fosse até à esquadra do bairro. O homem, assustado com o seu estado, não fez perguntas. Foi: A polícia chegou ao Solar do Távora cerca das 7 horas da manhã daquele domingo, 22 de dezembro. eram três oficiais comandados pelo O delegado Raimundo Brito, um homem experiente que trabalhava no bairro há mais de 15 anos.

Severino e Josefa explicaram a situação de forma atropelada. O delegado pediu calma e solicitou que mostrassem o que tinham encontrado. Primeiro foram para o segundo andar. O delegado examinou a sala com os objectos estranhos. Anotou tudo. Fotografias, instrumentos. frascos. Pediu que ninguém tocasse em nada. Depois desceram e foram até à parede partida que dava acesso ao porão.

O delegado iluminou o interior com uma lanterna potente. O porão tinha aproximadamente 20 m². O teto era baixo, pouco mais de 1,80 m de altura. As paredes eram de pedra, não havia janelas. O chão era de terra batida e ali, acorrentada a um pilar de sustentação, estava uma mulher. Ela estava sentada no chão, encostada à parede, com as pernas estendidas.

Usava uma camisola encardida, que já fora branca. O cabelo estava comprido, despenteado e sujo, a pele pálida coberta de feridas e hematomas antigos. Os pulsos tinham marcas profundas de algemas. Ela estava consciente. Olhou para a luz da lanterna, mas não reagiu. Não falou, apenas respirava com dificuldade.

O delegado entrou no porão seguido por um dos oficiais. Aproximaram-se da mulher com cuidado. Ela não se mexeu. O delegado perguntou o seu nome. Ela não respondeu. Ele tocou levemente no ombro dela. Nenhuma reação. Havia uma corrente presa a uma argola de ferro fixada no pilar. A corrente estava ligado a algemas nos pulsos dela. Ao lado dela, no chão, estava um balde com água suja, restos de comida numa vasilha e algo mais em brulhos, pequenos pacotes envoltos em tecido.

O delegado pegou num deles, abriu-o com cuidado. Lá dentro havia ossos. Ossos pequenos humanos. Ele fechou o pacote imediatamente e ordenou que todos os saíssem do porão. Mandou um dos oficiais procurar reforços e um médico. Mandou outro isolar a área. Ninguém deveria entrar ou sair do solar até segunda-feira ordem.

A mulher foi retirada da cave com extrema dificuldade. Ela não conseguia andar. As pernas estavam atrofeadas. Dois oficiais carregaram-na para fora e deitaram-na num colchão improvisado no térrio enquanto aguardavam o médico. Quando o Dr. Augusto Mendes chegou, cerca de uma hora depois, examinou a mulher e constatou desnutrição severa, desidratação, infecções múltiplas, ferimentos antigos mal cicatrizados e sinais de trauma prolongado.

Ela precisava de hospitalização urgente. foi levada ao hospital da Santa Casa de Misericórdia, sob escolta policial. Enquanto isso, a busca pela baronesa continuou. Reviram todo o solar. Ela não estava em lugar nenhum. Verificaram o quintal, os fundos, os quartos trancados. Nada. Helena de Menezes Távora tinha desaparecido. A notícia do que tinha sido encontrado no solar do Távora alastrou rapidamente.

Ao início da tarde daquele domingo, uma multidão aglomerava-se do lado de fora do portão, tentando ver o que estava a acontecer. Apareceram jornalistas. A polícia teve que isolar toda a quadra. Nos dias seguintes, a investigação avançou em múltiplas frentes. A mulher encontrada na cave foi identificada como Carmen Silva Rodrigues, de 34 anos, natural de Caxias, cidade do interior do Maranhão.

Estava desaparecida desde 1949. A família tinha apresentado queixa na época, mas as buscas não levaram a nada. Carmen trabalhava como costureira e tinha vindo a São Luís à procura de emprego. A última vez que foi vista foi quando respondeu a um anúncio de jornal, oferecendo posição de empregada doméstica num palacete do centro.

O anúncio tinha sido colocado pela baronesa. A investigação revelou que A Carmen não foi a única. Nos registos do jornal Pacotilha encontraram outros anúncios similares colocados pela baronesa em diferentes períodos entre 1947 e 1950, oferecendo sempre emprego doméstico, exigindo sempre que as candidatas fossem solteiras, sem família próxima e dispostas a viver no local de trabalho.

A polícia começou a procurar mulheres que tinham desaparecido em São Luís nos últimos anos e que se encaixavam nesse perfil. Encontraram seis casos. Seis mulheres entre os 20 e os 40 anos que desapareceram sem deixar rastos. Todas tinham vindo do interior. Todas estavam sozinhas na capital. Todas responderam a anúncios de emprego.

Os ossos encontrados no porão foram enviados para a análise. Eram de pelo menos três indivíduos diferentes. Todos adultos, todos do sexo feminino. As fotografias encontradas na sala do segundo andar foram comparadas com descrições das mulheres desaparecidas. Cinco delas foram identificadas. estavam todas ali a sorrir para a câmara.

Dona Josefa foi interrogada extensivamente. Disse que nunca soube de nada, que nunca não viu nenhuma destas mulheres, que a baronesa nunca mencionou contratar ninguém, que ela, Josefa, era a única empregada da casa. Severino também foi interrogado e disse o mesmo. Nenhum dos dois tinha conhecimento do que se passava dentro do solar.

A busca pela baronesa se intensificou. Verificaram portos, estações de comboio, rodoviárias. Distribuíram a sua fotografia. Verificaram se ela tinha familiares noutras cidades. Investigaram as suas contas bancárias. No no dia 27 de dezembro, descobriram que ela tinha levantado uma grande quantia em dinheiro no dia 20 de dezembro, dois dias antes da descoberta do porão.

Também descobriram que ela tinha comprado um bilhete de navio para Lisboa com partida prevista para o dia 26 de dezembro. A passagem não foi utilizada. Em janeiro de 1952, a história ganhou as páginas dos principais jornais do país. O caso da Baronesa da Praia Grande chocou o Brasil.

Reportagens especulavam sobre os motivos. Uns diziam que ela sofria de algum distúrbio mental. Outros sugeriam que existia uma motivação financeira, embora nenhuma evidência de roubo tivesse sido encontrada. As vítimas não tinham posses significativas. A família da baronesa foi procurada. Virgínia Menezes, a irmã, deu um depoimento ao delegado, dizendo que nunca notou nada de estranho no comportamento de Helena, exceto nos últimos meses, quando ela se tornou mais reclusa.

Amélia, a sobrinha, disse o mesmo. Outros parentes afastados também foram ouvidos. Nenhum tinha qualquer suspeita. A investigação da vida pregressa da baronesa revelou alguns pormenores intrigantes. Quando Helena se casou com o Barão Cristóvão em 1928, ela tinha 19 anos e ele 42. O casamento foi celebrado na Catedral com grande pompa.

Nos primeiros anos não houve nada de incomum. Mas em 1933 houve um registo médico de Helena ser tratada por uma crise nervosa. O médico que a atendeu na altura já tinha falecido, mas os registos indicavam internamento breve numa clínica particular. Em 1937, uma empregada que trabalhava no solar foi encontrada morta nas traseiras da propriedade.

A morte foi atribuída a um acidente. A mulher terá caído de uma escada enquanto limpava uma janela. A investigação na altura foi superficial. Ninguém questionou as circunstâncias. O Barão Cristóvão morreu em 1946. A causa oficial foi um enfarte fulminante. Tinha 60 anos. Foi encontrado morto na cama pela esposa numa manhã de agosto.

O corpo foi velado no próprio solar e sepultado no cemitério do gavião. Não houve autópsia. Com base nestes achados, as autoridades solicitaram a esumação do corpo do Barão. O processo foi autorizado em fevereiro de 1952. O corpo foi esumado e submetido à análise. Encontraram vestígios de arsénio nos ossos. A quantidade era suficiente para ter causado a morte.

O caso foi reclassificado como homicídio. A busca pela baronesa continuou durante meses sem sucesso. Ela simplesmente desapareceu. Alguns acreditavam que tinha fugido para outro país utilizando documentação falsa. Outros achavam que poderia ter-se suicidado em algum lugar remoto. Houve até especulações de que teria sido assassinada por algum cúmplice que nunca foi identificado.

Carmen Silva Rodrigues, a mulher resgatada do porão, permaneceu hospitalizada durante três meses. Recuperou fisicamente, embora tenha ficado com sequelas permanentes nas pernas. psicologicamente nunca se recuperou totalmente. Foi entrevistada diversas vezes pela polícia, mas as suas declarações eram confusas e fragmentadas.

Lembrava-se de ter respondido ao anúncio. Lembrava-se de ter ido ao solar para uma entrevista. Depois disso, as suas memórias eram nebulosas. falava de um chá que a baronesa lhe oferecera, de acordar no escuro, de dor, de frio, de vozes, mas não conseguia formar uma narrativa coerente. Os médicos que a trataram disseram que ela tinha sofrido trauma psicológico extremo e que, provavelmente, tinha sido drogada repetidamente durante o período de cativeiro.

Os seus relatos incluíam menções a outras mulheres na cave, mas isso nunca foi confirmado. Talvez fossem alucinações, talvez fossem memórias reais das outras vítimas que já estavam mortas quando A Carmen chegou. Em abril de 1952, foi formada uma comissão especial para investigar se existiam outras vítimas que não tinham sido identificadas.

reviram casos de desaparecimento em todo o Maranhão nos últimos 20 anos. Cruzaram informação com anúncios de emprego publicados pela baronesa. Encontraram mais três casos suspeitos, mas sem evidência suficiente para confirmar ligação. O solar dos Távora foi selado pela justiça. A propriedade foi confiscada pelo Estado, uma vez que não havia herdeiros diretos e a proprietária estava foragida.

Em 1953, foi leiloada e comprada por um empresário que pretendia demolir e construir um edifício comercial. No no entanto, os operários recusaram-se a trabalhar no local. Diziam que escutavam sons vindos do porão, mesmo depois de terem removido todos os escombros. Diziam que sentiam presenças. O projeto foi abandonado.

O casarão permaneceu vazio e em deterioração pelos anos seguintes. Tornou-se conhecido como a casa da baronesa maldita. As crianças eram proibidas de se aproximar. Moradores evitavam passar pela frente à noite. Houve relatos de pessoas que juravam ter visto luzes nas janelas do segundo andar, embora não houvesse eletricidade funcionando.

Em 1958, houve um incêndio no solar. As chamas consumiram grande parte da estrutura de madeira. A causa nunca foi determinada. Podia ter sido vandalismo, podia ter sido um curto-circuito, poderia ter sido intencional. O que restava foi demolido finalmente em 1959. No local, construíram um parque de estacionamento que existe até hoje.

Quanto à baronesa Helena de Menezes Távora, nunca foi encontrada. Em 1961, uma mulher que se assemelhava a ela foi vista em Belém do Pará embarcando num navio mercante com destino à Europa. A polícia investigou, mas não conseguiu confirmar. Em 1963, houve outro suposto avistamento em Buenos Aires. Novamente, nada foi confirmado.

O caso oficialmente permanece em aberto. A Helena foi declarada foragida à justiça brasileira. Sob acusação de seis homicídios comprovados e suspeita de outros. Um mandado de detenção internacional foi emitido, mas nunca executado. Carmen Silva Rodrigues regressou para Caxias em 1953 e passou o resto da sua vida sob os cuidados da família. Raramente saía de casa.

Nunca casou, nunca trabalhou. morreu em 1967 de causas naturais aos 50 anos de idade. Foi sepultada no cemitério local numa cerimónia discreta. Dona Josefa continuou a trabalhar como empregada doméstica noutras casas de São Luís. Nunca mais falou publicamente sobre o caso. Morreu em 1964. Severino Ramos mudou-se para o interior e trabalhou como agricultor.

Também evitou falar sobre o assunto. Faleceu em 1966. O comissário Raimundo Brito aposentou-se em 1958. em entrevistas anos mais tarde, diz que o caso da baronesa foi o mais perturbador da sua carreira, que nunca conseguiu compreender completamente as motivações dela, que suspeitava que havia muito mais vítimas do que as que foram descobertas.

faleceu em 1967, sem nunca ter visto a baronesa ser levada à justiça. Os ficheiros do caso foram selados em 1969 e transferidos para o arquivo público estadual, onde se mantêm até hoje. Os investigadores que tiveram acesso aos documentos descrevem fotografias perturbadoras, depoimentos chocantes e provas de uma crueldade sistemática que durou anos sem que ninguém se apercebesse.

A família Menezes, envergonhada pela associação com o caso, abandonou o apelido e dispersou-se pelo país. Virgínia mudou-se para São Paulo com a família e mudou de nome. Amélia fez o mesmo, estabelecendo-se no Rio de Janeiro. Nenhum descendente jamais regressou a São Luís. A rua do Egito mudou ao longo das décadas.

Muitos dos antigos casarões coloniais foram demolidos e substituídos por construções modernas. O comércio expandiu-se. A memória do que se passou no Solar do Stávora foi gradualmente esquecida pela maioria, mas alguns moradores mais antigos ainda se lembram, ainda evitam o local onde a casa se encontrava, ainda contam histórias em voz baixa sobre a baronesa que parecia perfeita, mas escondia um segredo que ninguém poderia imaginar.

No ano de 1968, um jornalista de investigação tentou reabrir o caso a uma série de reportagens. Conseguiu entrevistar algumas das poucas pessoas ainda vivas que tinham conhecimento direto dos eventos. visitou o local onde se encontrava o solar, pesquisou nos arquivos, mas antes que pudesse publicar o seu trabalho, morreu num acidente de viação em circunstâncias que alguns consideraram suspeitas.

Os seus arquivos e anotações desapareceram. A série nunca foi publicada. Existe uma teoria nunca comprovada de que a baronesa não agiu sozinha, que havia alguém a ajudá-la, alguém com conhecimento médico ou anatómico. Os instrumentos encontrados na sala do segundo andar eram cirúrgicos. Os cortes nos ossos eram precisos, sugerem conhecimento técnico, mas nenhum cúmplice nunca foi identificado.

Outra teoria sugere que o barão Cristóão sabia do que estava a acontecer e era conivente, que talvez até participasse. A sua morte por envenenamento poderia ter sido Helena a eliminar uma testemunha, ou poderia ter sido ela a livrar-se de alguém que ameaçava expô-la. ou talvez tivesse tentado encerrar as atividades e ela eliminou-o para continuar.

Há também especulações sobre o que acontecia exatamente no porão. As as vítimas eram mantidas vivas por períodos prolongados. Carmen ficou lá mais de dos anos. O que a baronesa fazia com elas durante esse tempo? Os ferimentos documentados sugerem experiências, testes. Mas com que propósito? Algumas hipóteses apontam para o sadismo puro, prazer derivado do sofrimento alheio.

Outras sugerem alguma motivação psicológica mais complexa relacionada com traumas de infância ou experiências durante o casamento. Mas sem a baronesa viva para interrogar, tudo não passa de especulação. O que se sabe com certeza é que Helena de Menezes Távora conseguiu manter uma fachada impecável durante anos enquanto cometia atrocidades no porão de a sua própria casa.

Frequentava a igreja, participava em eventos de beneficência, era admirada pela sociedade e ninguém suspeitou de nada até ser tarde demais. A questão que se mantém é: Quantas outras pessoas ao longo do história conseguiram fazer o mesmo? Quantas fachadas perfeitas escondem realidades monstruosas? Quantos porões nunca foram abertos? O caso da Baronesa da Praia Grande serve como perturbadora lembrança de que a a maldade nem sempre tem uma aparência óbvia.

Por vezes veste roupas elegantes, frequenta por vezes os melhores círculos sociais, por vezes vive na casa mais bonita da rua. E, por vezes, as paredes que construímos para esconder os nossos segredos acabam por ser derrubadas. Mas nem sempre há tempo para salvar quem está do outro lado.